Skerp stygings in battery-grondstofpryse sedert die begin van 2021 veroorsaak spekulasie oor óf vraagvernietiging óf vertragings, en het gelei tot die oortuiging dat motormaatskappye voorkeure vir hul elektriese voertuie kan verander.

Die goedkoopste pak was tradisioneel litium-yster-fosfaat, ofLFP.Tesla gebruik LFP sedert 2021 vir sy intreevlakmodelle wat in China vervaardig word. Ander motorvervaardigers soos Volkswagen en Rivian het ook aangekondig dat hulle LFP in sy goedkoopste modelle sal gebruik.

Nikkel-kobalt-mangaan, of NCM, batterye is nog 'n opsie. Hulle benodig 'n soortgelyke hoeveelheid litium asLFP, maar dit sluit kobalt in, wat duur is en die produksieproses daarvan is kontroversieel.

Die kobaltmetaalprys het met 70% gestyg in die jaar. Nikkel het onlangs onstuimigheid ervaar na 'n kort druk op die LME. Die driemaande-nikkelprys verhandel teen 'n intra-dag reeks van $27,920-$28,580/mt op 10 Mei.

Intussen het litiumpryse met meer as 700% gestyg sedert die begin van 2021, wat gelei het tot 'n groot styging in batterypakpryse.
Volgens S&P Global Market Intelligence was die koste van Chinese batterymetaal in Maart 580,7% hoër as in 'n jaar vir LFP-batterye op 'n dollar per kilogram basis, tot byna $36/kwh. NCM-batterye was 152,6% hoër as in dieselfde tydperk tot $73-78/kwh in Februarie.

"Die manierlitiumis oor die afgelope 12 maande opgeprys. Dit is 'n kleiner afslag as wat jy sou verwag [teenoor NCM] en sodra jy prestasiefaktore insluit, is dit 'n moeiliker besluit as wat dit sou gewees het. Jy wil dalk 'n bietjie prestasie vir koste prysgee, maar dit is deesdae nie veel goedkoper nie,” het een kobalthidroksiedverkoper gesê.

“Daar was inderdaad kommer, want die koste van LFP was te veel riskant vir die segment waarop dit teiken, naamlik laekoste-batterye,” het 'n litiumprodusentbron saamgestem.

“Daar is geen voor die hand liggende alternatiewe vir nikkel-intensiewe batterye (dié wat 8 dele nikkel of meer bevat) op kort- tot mediumtermyn nie. ’n Terugkeer na laer-nikkel NMC-batterye bring weer kommer oor kobaltgebruik na vore, terwyl LFP-batterye nog nie ten volle die reeksprestasie kan ewenaar nie en ook relatief ongunstige laetemperatuur-eienskappe het in vergelyking met nikkel-intensiewe batterye,” het Alice Yu, senior ontleder, S&P Global Market Intelligence, gesê.

Terwyl die LFP-battery die voorkeurchemie in China is, word daar algemeen aanvaar dat NCM 'n groter rol in die EU-markte sal speel – waar verbruikers motors verkies wat hulle oor die land of oor die kontinent met die minste ladings neem.

“Wanneer ons na die ontwerp van batteryaanlegte kyk, moet ons buigsaamheid ondersoek. Tans is daar pryspariteit tussen LFP en NCM. As LFP weer baie goedkoper word, kan ons dalk produksie prioritiseer, maar tans moet ons NCM produseer, want dit is 'n premiumproduk,” het 'n motor-OEM gesê.

'n Tweede motor-OEM het daardie opmerking beaam: "LFP-batterye sal hier wees vir intreevlakvoertuie, maar nie vir premiummotors aangeneem word nie".

Beperkende faktor

Litiumvoorsiening bly 'n groot bron van kommer vir die EV-mark en iets wat enige maatskappy kan keer om maklik oor te skakel na die LFP.

Navorsing van S&P Global Commodity Insights toon dat as alle litiummyne in die pyplyn binne die voorgestelde tydsraamwerk aanlyn kom, met die regte spesifikasies van batterygraadmateriaal, daar steeds 'n tekort van 220 000 ton teen 2030 sal wees, as die vraag 2 miljoen ton teen die einde van die dekade bereik.

Die meeste van die Westerse litiumprodusente het die grootste gedeelte van hul produksie onder langtermynkontrakte bespreek, en Chinese omsetters is besig met beide spot- en langtermynkontrakvereistes.

“Daar is verskeie [spot] versoeke, maar ons het tans geen materiaal beskikbaar nie,” het die litiumprodusentbron gesê. “Ons het slegs volumes beskikbaar wanneer 'n kliënt 'n probleem het, of 'n verskeping om een ​​of ander rede kanselleer, anders is alles bespreek,” het hy bygevoeg.

Die toenemende kommer oor litium en ander batterymetale wat die beperkende faktor word om EV-aanvaarding te dryf, het daartoe gelei dat motorvervaardigers toenemend betrokke raak by die stroomopkant van die bedryf.

General Motors sal belê in die ontwikkeling van Controlled Thermal Resources se Hell's Kitchen-litiumprojek in Kalifornië. Stellantis, Volkswagen en Renault het met Vulcan Resources saamgewerk om materiaal van die Zero Carbon-projek in Duitsland te bekom.

Natrium-ioon alternatief

Gegewe die verwagte voorraadtekorte van litium, kobalt en nikkel, het die batterybedryf alternatiewe ondersoek. Natriumioonbatterye word as een van die mees belowende opsies beskou.

Natriumioon sal tipies koolstof in die anode en materiale uit 'n kategorie bekend as Pruisiese Blou in die katode gebruik. Daar is "'n reeks metale wat op Pruisiese Blou gebruik kan word, en dit sal wissel na gelang van die maatskappy," volgens Venkat Srinivasan, direkteur van die Amerikaanse Argonne Collaborative Center for Energy Storage Science (ACCESS).

Die grootste voordeel van natriumioon is die laer produksiekoste, het bronne gesê. As gevolg van die oorvloed natrium op aarde, kan hierdie batterypakke byna 3%-50% minder kos as litiumioonbatterye. Die energiedigtheid is vergelykbaar met LFP.

Contemporary Amperex Technology (CATL), een van die grootste batteryvervaardigers in China, het verlede jaar sy eerste generasie natriumioonbattery onthul, tesame met sy AB-batterypakoplossing, wat getoon het dat hulle natriumioon-selle en litiumioon-selle in een pak kon integreer. Die vervaardigingsproses en toerusting van natriumioonbattery is versoenbaar met die huidige litiumioonbattery, het CATL gesê.

Maar voordat natriumioon beduidende kommersiële skaal kan bereik, moet sekere bekommernisse aangespreek word.

Daar is nog 'n paar verbeterings wat aan die elektroliet- en anodekante bereik moet word.

In vergelyking met 'n LFP-gebaseerde battery, is natriumioon sterker tydens ontlading, maar swakker tydens laai.

Die hoofbeperkende faktor is dat dit nog 'n geruime tyd is voordat dit op 'n kommersiële vlak beskikbaar sal wees.

Net so is miljarde dollars se beleggings in die litiumioon-voorsieningsketting gemaak gebaseer op litium- en nikkelryke chemiese stowwe.

“Ons sal beslis na natriumioon kyk, maar ons moet eers fokus op die tegnologieë wat reeds daar buite is en die aanleg aanlyn te bring,” het een batteryvervaardiger gesê.